〈특별취재〉

『 소방은 정치적 도구가 아닌, 일상의 편안한 숨결』

- 배명호 김포소방서장 퇴임 특별 대담

“35년 세월은, 숱한 위험과 많은 회의감 등 신체적, 정신적 고비들을 무사히 극복한 시련의 기간이었던 것 같습니다.”

오는 6월 말에 정년퇴임하는, 배명호 제11대 김포소방서장의 감회어린 첫 마디였다. 인터뷰 요청에 흔쾌히 수락하여, 그간 겪었던 화재, 재난현장에서의 경험과, 앞으로의 과제 등 진솔한 얘기를 들을 수 있었다.

35년의 기억은 위험과 시련의 극복과정

그동안 고생하셨는데, 감회는?-

1984년 11월 말에 첫 발령받은 후 35년의 세월이 주마등 같이 순식간에 지나쳤습니다. 첫 봉급 15만4천원을 받고, 낙담과 좌절감을 느끼며 하루하루 지내는 동안, 화재현장 등 여러 재난현장에서의 보람이 쌓여, 그 길을 벗어나지 못하게 된 이유였던 것 같습니다. 사명감이 생겼다고나 할까요?(웃음)

무수하게 위험한 고비를 겪었습니다.

야간에 출동하다 교통사고를 당하기도 했고, 화재현장에서 진화작업 중 아찔한 위험도 여러 번 있었으며, 급류로 불어난 개천에 수색작업을 하다 휩쓸려 생사의 갈림길에 서기도 했습니다. 동료대원들의 안타까운 순간도 있었습니다.

특히, 작년 8월에 한강 수중보에서 순직한 고 오동진 소방위, 고 심문규 소방장은, 그 생생한 모습이 지금도 잊혀지지 않고 있습니다. 한 마디로, 긴장과 트라우마의 연속이라고 할 수도 있습니다. 결코 행복했다고 할 수는 없지만, 그래도 나름대로 보람되고 흐뭇했던 기억으로 마무리를 할 수 있다는 것이 다행이라고 생각됩니다.

가장 기억에 남는 순간이 어떤 것인지?-

용인소방서 개서요원으로 근무할 당시, 추운겨울 한밤중에 폭설이 내려 출동이 어려웠던 때에, 재생플라스틱 함지박을 만드는 공장에서 큰 불이 났었습니다. 화세가 워낙 강해서 쉽게 진화하지 못하고 있었는데, 인근의 허름한 판자집에서 노부부가 달려와서는 집으로 번지지 않게 해 달라고 하였는데, 계속 물을 뿌렸지만, 복사열이 너무 강해 다 태우고 말았습니다. 절규하며 원망하던 할머니의 표정이 아직도 눈에 선합니다. 수원에서는, 무더운 한 여름의 대낮에 9층 나이트클럽에서 불이 나 9층 전체가 연소되었지만, 아래층에서도 연기가 나서 3일 동안 작업을 했던 적이 있었습니다. 무더위와 피로감 때문에 잠시 혼절했던 기억이 떠오르고, 또한 지금의 수원터미널 맞은편에 아파트 모델하우스 3개동이 한꺼번에 연소되면서 화염과 복사열로 인해서 직선거리 150미터 정도 떨어진 아파트의 유리가 녹아내렸을 정도의 화재도 겪어봤습니다.

셀 수 없을 만큼 많은 화재현장을 겪었지만, 항상 미연에 방지하고 피해를 줄일 수 없었을까 하는 아쉬움에 늘 안타까운 마음입니다.

소방 국가직화의 논점은 정쟁의 대상이 아니라 시민 안전을 위한 순수한 목적으로 접근해야 함

현재의 소방정책의 문제는? 특히 소방인력 부족과 국가직화에 대한 해결책은?-

세계 모든 나라의 소방정책이 조금씩 차이가 있겠지만, 우리나라의 소방안전 정책은 좀 더 발전 지향적이어야 합니다. 모든 재난현장에서의 감각과 여건을 충분히 감안한 정책만이 효과적으로 운용될 수 있습니다. 이론과 상식에 의존한 제도나 법령은, 현장상황에 맞지 않는 경우가 많고, 특히 인명을 다루는 급박한 현장에서 지휘관의 판단과 대원의 능력은 무엇보다도 더 중요합니다. 예를 들어, 대원의 안전사고를 예방하기 위해 현장에서는 무조건 뛰지 말고 걸어야 한다는 표준작전절차(SOP)는 현장을 겪어보지 않은 탁상행정이라고 할 수 있습니다. 몰론, 개인장구를 착용하고 나면 뛸래야 뛸 수 없는 경우가 많습니다.(웃음) 즉, 재난현장의 소중한 경험과 대응이 바탕이 되지 않은 정책은 바람직한 방향이라 할 수 없습니다.

소방서비스의 수혜자는 사람이므로, 전 국민의 절반 가까이 거주하는 수도권에 편중된 소방조직은 불합리하다고 볼 수 없음

또한 현재 논의되고 있는, 국가직화 문제도 충분한 논의를 거쳐 시행되어야 합니다. 국가직을 원하는 근본적인 필요성이 무엇이었는지 부터 따져봐야 하며, 정치적 필요성이 아니라, 오로지 시민편의와 안전을 위한 최상의 목적을 이룰 수 있는 방향으로 결정되어야 합니다. 소방서비스의 수혜자는 명백히 사람입니다. 전 국민의 절반 가까이 수도권에 거주하는 만큼, 그에 상응하는 소방조직의 구성도 편중될 수밖에 없습니다. 예산과 지휘권, 인사권이 나뉘는 국가직화는 그 효과를 장담할 수 없으며, 시설개선과 장비의 효율적 확충, 인력기구의 효율적 재배치가 수반되지 않으면, 의미가 없습니다.

권력중심의 통제방식도 개선되어야 합니다. 모든 재난에 대해 톱-다운 방식의  일방적 통제방식은, 현장중심의 대응체계를 무시하는 비효율적인 방법이라고 할 수밖에 없습니다. 현장지휘관에게 책임만 전가하는 시스템은 속히 개선되어야 합니다.

소방인력 부족 문제는 모든 국민께서 이미 다 알고 계시듯, 매우 심각합니다. 그나마 서울, 인천. 경기 등 수도권 지자체에서는, 타지방보다 좀 나은 편입니다만, 순차적인 충원계획이 마련되고 있으니 다행입니다. 부족한 소방인력 문제는 각종 소방장비 개발과 소화전 등 인프라 보충, 효율적인 인원배치 등으로 좀 더 개선될 수 있다고 봅니다.

관련 법률 규정의 공통된 목적으로 유기적인 협조체제가 이루어져야 함

소방안전 정책이 체계적으로 변화해야 한다는 것은 어떤 내용인가?-

전 세계적으로 일부 국가와 테러 등을 제외하고는, 전쟁이 없는 평화를 윈하는 시대는 이미 벗어났습니다. 평범한 일상마저 행복하다고 여기지 못하는 안전욕구가 심화되고 있고, 조그만 사건사고라도 개인적인 대비 보다는 국가와 사회가 모든 것을 해결해 주기를 원하는 안이한 사회분위기가 팽배해 있습니다. 급속한 변화의 시대에 살고 있는 우리나라도 예외가 아닐 것입니다.

따라서 사회적인 안전시스템이 구조적으로 변화되어야 합니다. 모든 생활환경 인프라가 유기적으로 연결되고 상호 보완하는 관계를 효율적으로 구축하여야 합니다. 각기 다른 개별법만을 주장하기 보다는, 상호 연관된 관련법 사이에서 안전을 위한 공통된 최상의 목적을 도출시켜 유지하도록 하여야 합니다.

비상구 문제 하나만 보더라도, 건축, 소방, 보안, 치안, 설비, 유지 등 많은 관련법과 기관이 연결되어 있습니다. 설치목적이 궁극적으로는 하나인데도 각 기관마다 적용하는 논리가 틀리다보니, 이용자가 불편함은 물론 정작 궁극의 목적이 제대로 실현될 수 없는 것입니다.

더 많은 연구와 협의를 거쳐, 안전을 위한 통일된 협의체제가 이루어져야 하는 것입니다.

지덕을 겸비한 리더 라는 호평이 있는데, 나름대로의 지휘방식은 무엇인가?-

이 시대의 대표적인 경영화두는 소통과 공감입니다. 그러나 절대 쉽지 않고, 많은 양보와 인내가 필요합니다. 지휘관의 입장에서는 정말 견디기 힘든 부분이 많습니다. 좌우명이랄까요? 예전에 익혔던, “인지유덕어아야 불가망야 오유덕어인야 불가불망야(人之有德於我也 不可忘也 吾有德於人也 不可不忘也)”라는 명언이 있습니다. ‘남이 내게 은혜를 베품은 잊지 말아야 하고, 내가 남에게 덕을 베풀었다면 잊지 않으면 않된다’라는 말이 있습니다. 평생을 두고 실천하려 하였지만, 늘 반성하는 마음이 생기게 되는 건, 인간의 본성인 것 같습니다.(웃음)

제가 현장 활동에서 배우고 느꼈던 많은 내용들이기 때문에, 현장에서 대원들의 그림자만 보아도 어떤 상황인지 곧 알 수 있었습니다. 때문에 일일이 지시하지 않고, 편하게 활동할 수 있도록 지원하고 격려해 준 부분이 아무래도 수월하다고 여겼을 것 같습니다. 그래도 부족한 부분에 대해서는 대원들이 나름대로 지휘관에 대한 예우 차원에서 좋게 받아들이게 된 것 같습니다.

퇴직 후 제2의 인생 설계는 어떻게 하고 있나?-

아시다시피 우리 소방조직은 타 기관에 비해 왕성한 조직이라 할 수 없습니다. 그래서인지 퇴직 후의 안정적인 일자리가 보장되어지지 않아, 아쉬운 마음입니다. 아직 한창 이라고 생각되는데, 여건이 마련되지 않아 답답하지만, 후배들이나 조직에 도움 되는 일이라면, 적극적으로 활동하기를 희망하고 있습니다. 공무원 연금관리공단에서 집계한 통계수치에, 소방관의 수명이 가장 짧다고 하는 애석한 부분이 있습니다만, 늘 긴장의 연속이었던 몸과 마음을 잘 추슬러서 제2의 인생을 여유롭게 시작하고 싶은 마음 간절합니다. 특히, 지역에 대한 애향심을 고취시키고 발전할 수 있도록 기여하고 싶은 생각을 늘 간직하고 있습니다.

소방공무원 개인의 발전이 지역사회의 안전과 행복을 도모하는 밑바탕임을 잊지 말아야 함

후배들에게 들려주는 선배의 조언은?-

현대사회는 지식기반으로 빠른 속도로 변화하고 있어 이에 뒤처지지 않으려면, 그만큼 보조를 맞추려는 노력이 필요합니다. 또한 인간의 무궁한 욕구를 충족시키기 위한 공공기관의 혁신과 목표 역시 숨 막히게 변모해 가고 있는 것이 현실입니다. 시민의 안전과 행복을 조성키 위한 각종 복지정책의 끊임없는 확장 분위기에 어울리는 선진화 된 소방서비스의 개발이 계속 요구되고 있는 것입니다. 진화장비의 개선과 소방 인프라의 발전은 시스템적으로 향상되어 가겠지만, 그 중심에 소방공무원 각 개인의 역할은 더욱 더 중요하게 작용 할 것입니다. 따라서 우리 소방공무원 개인적 능력향상과 심성발달에 노력을 게을리 한다면, 지금까지의 노력과 위상에 큰 타격을 입게 될지도 모릅니다. 인공지능(AI)을 탑재한 과학기술의 발전으로 모든 일자리가 위협을 받고 있는 이 시기에 소방 또한 서비스의 질 개선이 동반되지 않는다면, 항구적인 일자리를 담보할 수 없게 될지도 모르는 것입니다.

심성발달에 도움이 되는 교양과목의 지속적인 학습과, 능력발전을 위한 전문가  다운 기술 개발, 체력단련 등을 통한 최상의 컨디션 유지 등은 선택이 아닌 필수적인 덕목으로 요구되고 있습니다. 이를 위한 각고의 노력과 성찰만이 미래세대의 안전하고 행복한 선진 국가를 주도할 수 있는 우리 소방인의 사명임을 절대 잊지 말아야 함을 당부하고 싶습니다.

끝으로 가장 보람된 기억으로 맺음말 부탁?-

워낙 거칠고 험한 일을 많이 겪어서인지 흐뭇한 기억은 별로 생각나지 않습니다만, 가장 최근의 기억으로는, 작년 연말 날씨가 몹시 차가웠을 때 김포시 북변동 오거리 철물점 화재 당시 강풍으로 인해 약 2미터 떨어진 모델하우스로 연소 확대 되려는 것을 전 대원이 그야말로 사력을 다해 저지하였습니다. 이틀 후 택시를 타고 가던 중 부근을 지나치면서 기사님께서 하시는 말씀이 “그저께 불이 났었는데, 소방관들이 정말 불 잘 끄더라, 모델하우스로 번지는 줄 알았는데 기가 막히게 막았더라, 정말 장하게 생각한다.” 라면서 격찬 하셨습니다. “내가 소방서장입니다.” 라고 하고 싶었지만, 입가에 흐뭇한 미소만 머문 채 귀가했고, 다음 날 모델하우스 관계자 분들이 찾아 오셔서 고맙다는 인사차 방문해 주셨을 때 다시 한 번 보람을 느꼈던 기억이 떠오릅니다.

마땅히 해야 할 일인데 칭찬을 받는 것이 계면스럽지만, 자기의 할 일에 대해 최선을 다 한다는 것이 우리 사회를 정상적이고 안정적으로 돌아가게 하는 가장 기본적 요소임을 전 직원들에게 일깨워 주게된 교훈이었습니다.

오랜 시간 좋은 얘기 감사하고, 행복한 인생 2막을 기대합니다-

항상 애써주시는 모습에 감사드립니다. 건강하고 행복하게 지내시기 바랍니다.

- 인생 2막을 준비하는 노 소방관의 얼굴엔 잔잔한 미소와 함께 앞날을 걱정하는 커다란 주름이 또렷하게 나타났다. 언제쯤이나 우리 사회가 평생을 봉직하며 헌신해 온 노병의 주름을 지워줄 수 있을까?

~   끝.

(김우성 기자)