자연 앞에서 겸손하자
	하남소방서 현장대응단 소방경 양광호
우리는 어릴 적부터 ‘인간은 만물의 영장’이라는 말을 들으면서 자랐고 그에 대한 별다른 이견을 가질만한 여지도 없이 살아왔다. 사람과 동물이 다른 점이 너무나도 많은 데 뭐든지 동물은 인간보다 못하며 그렇기 때문에 인간으로서의 본분을 다하지 못하면 동물에 비교되는 수모를 당해야 했다. 전통적으로 사람과 동물의 차이를 말할 때 언어와 문자를 사용하기 때문에 지식을 후대에 전달하는 능력이 있으며, 동물과 달리 도구를 사용하여 신체적 한계를 극복하였으며, 인간만이 미래를 예측할 줄 알며 인간만이 죽음을 준비한다는 등의 예를 많이 들었다. 우리의 일상생활에서도 인간으로서의 기본적인 소양이나 교양을 갖추지 못하고 아무렇게나 행동하는 사람을 동물에 비교하는 경우가 많은 데 우리말의 욕설 중에는 유독 개와 같다느니, 개만도 못하다느니 하면서 유독 개에 비유하는 말이 많아서 죄 없는 견공들에게 좀 미안(?)한 생각도 하게 된다. 학교에서 선생님이나 가정에서 부모님에게 혹은 사회에서 어른들에게 이런 교육을 받으면서 당연히 짐승에 비교되는 자체를 수치로 생각하면서 지금까지 살아온 것이 사실이다. 그런데 막상 곰곰이 생각해 보면 우리 인간이 만물의 영장이 맞는가에 대한 회의가 들기도 하는데, 수십 년 동안 각종 재난 현장에서 겪어오면서 119 대원의 입장에서 우리네 이웃들을 보면서 많은 생각을 하게 된다. 해마다 여름철이 되면 우리네 하천과 바다에서는 한 해도 거르지 않고 물에 빠져서 죽거나 다치는 사람들은 접하면서 사실상 사람 외에는 물에 빠져 죽는 동물은 없는 것을 깨닫게 되었다. 사람 이외의 다른 동물들은 물과 친하지 않으면 아예 들어가지 않으며 어쩔 수 없이 들어갔다 하더라도 기본적인 생존능력을 발휘하여 어지간해서는 물에 빠져서 죽지 않는다. 그런데 유독 사람들은 물을 알지도 못하면서 물에 들어가고 기본적인 생존 능력도 없으면서 들어가서 사고로 이어지는 경우를 많이 보았다. 해군 특수부대에서 잠수 전문 대원으로 복무하다가 전역한 한 친구의 말이 생각난다. 그 친구는 군대 생활 중 ‘물에 대한 겸손’을 배웠다고 하였는데 정신이 번쩍 날 정도로 멋진 말이라 생각하였다.

또한 119 대원으로서 우리네 이웃을 바라보는 입장에서는 인간만이 불을 사용하고 불로 인한 피해도 많이 당한다는 사실이다.

동물들은 불을 감당할 줄 모르기 때문에 아예 불을 피우지도 않고 불 곁에는 얼씬거리지도 않는데 ‘만물의 영장’이라고 자랑하는 사람만이 불을 사용하고 그것으로 인하여 피해를 당한다는 사실이다.

수십 년 동안 각종 화재 현장에서 잔뼈가 굵은 입장에서 각종 화재현장에서 배운 것이 있다면 ‘불에 대한 겸손’이라 생각한다.

또한 인간은 나약한 존재임을 깨달았고 물에 대한 겸손도 배웠으며, 산에 대한 겸손, 자동차에 대한 겸손, 고층 건물에 대한 겸손, 기계에 대한 겸손 등 모든 것에 대한 겸손을 배웠다고 생각한다.

만물의 영장이라는 자만심에서 안전 불감증이 태동하고 그것이 돌이킬 수 없는 엄청난 사고로 이어지는 현장을 보고 배웠으며, 만물의 영장이라고 자랑하는 인간이 사실상 너무도 나약한 존재임을 알고, 불과 물을 비롯한 세상의 모든 것에 대한 겸손이 안전문화 정착의 기초라 생각한다.

여름 휴가철이 절정에 이른 요즘 많은 사람들이 물을 찾아 휴가를 떠나는데 이제는 물에서 발생하는 사고가 발생하지 않기를 바라는 간절한 마음이다.