이웃사촌과 119

하남소방서 현장대응단 양광호

전통적으로 우리 민족은 농업을 주로 하면서 주식인 쌀을 생산하기 위하여 논과 저수지가 발전시켰고 모든 사회 구조는 농경생활을 지속하기 위한 노동력의 확보와 그 노동력을 효율적으로 운용하기 위하여 품앗이나 두레와 같은 협동 체제도 자연스럽게 생겨났으며 일찍이 정착생활을 하게 되면서 음식과 복식문화도 그런 쪽으로 발전하였다.

나를 비롯한 가족 구성원 모두는 중요한 노동력이라는 의미를 가졌고 가족 이외의 마을 공동체 구성원 또한 중요한 노동력으로 서로의 협조 없이는 농업경영이 불가능하기에 이웃에 대한 특별한 유대와 관계가 매우 중요하여 이웃을 사촌이라 부를 만큼 그 일체감은 매우 돈독하였으리라 생각된다.

‘사촌’이란 같은 할아버지에 뿌리를 두고 아버지 형제의 자녀를 뜻하는 것으로 매우 가까운 친족에 속하는데 이웃을 사촌에 견줄 만큼 중요한 의미였기 때문이다.

“세 닢 주고 집 사고 천 냥 주고 이웃 산다.”는 속담이 있고, 비슷한 의미로 “팔백 금으로 집을 사고 천 금으로 이웃을 산다.”고도 하였다.

전통사회에서 이웃이란 서로에 대한 모든 것이 공개되고 같은 생업을 가졌기에 모든 것을 대신해 줄 수 있었고 언제든지 필요한 부분을 채워줄 수 있는 그런 것이 이웃의 의미였다.

그러나 현대를 살아가는 우리에게 있어서 이웃은 어떤 의미로 다가오는가?

하늘 높은 줄 모르고 치솟는 고층건물 속에 빽빽이 모여 사는 현대인들에게 있어서 이웃은 공간적 혹은 물리적으로 가까운 이웃다운 모습을 거의 찾아볼 수가 없는데, 지금의 이웃은 서로의 일을 대신 해줄 수 없고 협력의 필요성이 없는 생활방식의 변화에서 온 것이 아닐까 생각된다.

이웃이 아프다고 하여 약간의 도움은 줄수 있을지는 몰라도 그 사람만이 하는 생업에 관한 그 어떤 부분도 대신 해줄 수는 없다는 것이 전통사회와 다른 부분이라 생각되는 부분이다.

그렇기 때문에 아무리 가까운 곳에 사는 사람일지라도 이웃에 대한 의존이 낮아지고 오히려 우리의 이웃은 직장동료나 동창, 친목회 따위의 구성원들이 우리의 이웃이라고 보여 진다.

고층건물과 아파트로 대변되는 현대사회에서 집안에 작은 문제가 생겨도 편하게 도움을 청할 수 있는 이웃이 얼마나 있는가?

현재 우리에게 있어서 이웃이란 층간소음 때문에 마찰을 겪어야 하고, 쓰레기 투기 문제, 애완동물 등의 소소한 시비로 인한 불편한 존재는 아닌지 또한 생각해 볼 일이 아닌가?

공간적으로 아무리 가까이 사는 이웃이라도 공감대가 없으면 심리적으로는 부담스러운 존재일 수밖에 없는 것이 우리가 살고 있는 현대생활의 한 단면이기도 하다.

수십 년간 화재 등 각종 재난현장에서 잔뼈가 굵은 소방대원의 입장에서 돌이켜 보면 과거에 비하여 지금은 생활과 관련한 요구사항이 점점 더 늘어나고 있는데, 단순 문개방을 비롯하여 승강기, 벌집제거, 동물구조와 같이 전통사회에서는 이웃의 누군가가 쉽게 대신 해결해 주던 작은 일도 마땅히 믿고 맡길만한 이웃이 없다는 반증이기도 한 것이다.

지난 2014년도 한해 동안 하남시 관내에서 처리한 생활민원은 총 1,313건이 발생하였으며 이 중에서 벌집제거 453건, 동물구조 377건, 문개방 183건 등으로 과거에는 소방의 이웃에 협조를 구하던 일들이 119의 중요한 업무영역으로 인식되어지는 것을 알 수 있다.

산업구조와 삶의 방식이 변하여 세상이 바뀐 현대의 도시생활 속에서 혈육보다도 끈끈했던 이웃사촌을 찾아보기가 어려운 환경으로 바뀌었다는 것은 인정하지 않을 수 없는 현실이지만, 그래도 시민이 아쉬울 때 가장 먼저 찾는 대상이 119라고 하는 것에 대한 자부심과 긍지를 만끽하며 오늘도 소방차량의 힘찬 엔진소리와 함께 신발 끈을 동여매고 누군가의 이웃이 된다는 그러한 보람에 산다.