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보도일시	2024.08.29.(목) 배포 즉시		사진	O	자료		X	매수	2
작성자	평택소방서 포승119안전센터 박상현
고독사, 그 현장에서
호우

최근 고독사 문제가 사회문제로 대두되고 있다. 2021년 4월 1일부터 시행된 '고독사 예방 및 관리에 관한 법률(고독사 예방법)'에 따르면 고독사란 가족·친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살·병사 등으로 혼자 임종을 맞고, 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 죽음을 말한다. 과거에는 독거노인 또는 장애인, 보호자와 가족이 없는 1인 세대 등이 사망 후 시일이 지난 뒤 발견되는 경우가 많았으나 최근 고독사의 형태는 사회적 배경 및 성별, 연령을 불문하고 일어나는 추세이다.

구급대원으로 다년간 근무 중 수많은 자살 관련 출동에 임하며, 고독사의 현장에도 여러 번 출동한 경험이 있다. 대부분의 고독사는 가족이 아닌 타인에 의해 신고되며 ‘악취가 나고 인기척이 없다.’라는 신고의 대부분은 고독사의 현장이라 보아도 무방하다. 여름의 경우 특히, 심하며 겨울에도 각종 난방기구(전기장판 등) 등의 작동 중에 숨진 경우 시취가 심하게 나곤 한다. 세입자의 경우 밀린 월세 및 공과금 등으로 관리인이 확인하는 과정에서 발견되기도 한다.

현장에 도착한 구급대원은 현장 상황에 따라서 현장보존 원칙에 따를지 적극적인 처치에 임할지 결정해야 하며 명백한 사망의 경우(시반, 강직, 부패 등) 의료

지도를 통한 현장 소생술 유보 및 사망 선언 이후 출동 경찰관에게 인계하는 과정을 거친다. 현장 통제 아래 형사와 과학수사대의 현장 감식 후 고인은 병원 또는 장례식장으로 운구(사설 구급차/장의차) 되며 필요 시 검안을 진행하고 연고지 및 가족 유무에 따라 장례 절차는 달라진다.

해당 출동에 임할 때는 사회에서 소외된 그들의 마지막 모습을 최초로 관찰하는 자로서 방안의 널브러진 쓰레기, 유통기한이 지난 음식들, 가끔 발견되는 유서들과 적나라하게 마주할 때면 그들의 고독함을 눈앞에서 느낄 수 있다.

최근에 늘어난 언론보도를 통하여 고독사에 대해 대중이 관심을 가지기 시작하였지만, 실상은 과거부터 집계되지 않은, 통계에는 나오지 않는 고독사의 위험성은 일상에 소리 없이 공존하였으며 정부 산하의 여러 기관과 단체에서는 정책을 통하여 이를 직, 간접적으로 해소하고자 노력하고 있다.

변화하는 시대에 따라 소방은 단순 화재, 구조, 구급 서비스를 제공하는 것만이 아니라 포괄적인 돌봄의 자세로서 출동 시 마주하게 되는 1인 세대 및 취약계층의 위기 상황에 대해 조금 더 적극적으로 개입하고 소중한 국민이 어려움을 극복할 수 있도록 적극 노력하겠다.